La plupart des bébés vomissent tout le temps pendant la petite enfance. Dans la plupart des cas, les crachats occasionnels sont considérés comme normaux (et réagissent très bien aux changements posturaux), mais les épisodes récurrents de crachats accompagnés d'autres symptômes inquiétants sont principalement dus au reflux acide.
Idéalement, tout le contenu de l'estomac devrait descendre plus bas dans l'intestin grêle, mais dans certains cas, le contenu peut régurgiter en arrière, provoquant le reflux acide. Cela peut également se produire chez les enfants plus âgés, connus sous le nom de reflux gastro-œsophagien (RGO), et ne constitue pas un signe sain de fonction digestive fonctionnelle, car ce ne sont pas seulement les aliments qui remontent, mais aussi l'acide présent dans l'estomac.
Comment reconnaître le reflux acide chez les enfants
Le signe caractéristique du reflux acide chez les enfants est la dyspepsie ou les brûlures d’estomac qui sont très courantes chez les adolescents en croissance et même chez les enfants. La durée des symptômes peut durer jusqu'à deux heures à la fois et peut s'aggraver avec la prise de nourriture. Le reflux acide chez les très jeunes enfants peut provoquer des symptômes inquiétants avant et après l’allaitement.
Les autres symptômes courants du reflux acide chez les enfants comprennent:
- Toux continue et vomissements persistants après les repas.
- Les enfants peuvent avoir des difficultés à avaler et éprouver des douleurs abdominales en plus d'étouffer occasionnellement des problèmes de nourriture et de respiration.
Certains cas rares de reflux acide chez les enfants peuvent entraîner des coliques gastriques, une croissance irrégulière et une pneumonie récurrente.
Les enfants âgés de 1 à 2 ans peuvent étouffer le lait maternel ou le lait maternisé après avoir été nourri; c'est ce que l'on appelle communément les «ronds humides». Bien que chez la plupart des enfants, les rots humides cessent après deux ans, certains enfants souffrant de problèmes neurologiques (comme la paralysie cérébrale) peuvent continuer à faire face aux symptômes du RGO jusqu'à l'âge adulte.
Il est conseillé d'appeler un médecin quand votre enfant a des douleurs abdominales et des brûlures d'estomac après ses repas. Le diagnostic et le traitement du RGO au bon moment peuvent prévenir d'autres complications pour votre enfant. De même, un traitement approprié instauré à un plus jeune âge peut prévenir le recours à des médicaments plus graves et à d'autres complications liées au RGO à l'âge adulte.
La vidéo suivante explique plus en détail les symptômes du reflux acide ainsi que les causes possibles:
Quelles sont les causes du reflux acide chez les enfants?
La principale cause de reflux acide chez les enfants est l'ouverture continue de la jonction entre l'estomac et l'œsophage. Idéalement, lorsque la nourriture passe dans l'estomac, cette ouverture se ferme pour empêcher la régurgitation de la nourriture. Le problème se pose lorsque cette jonction reste ouverte lors d'une respiration normale et de mouvements péristaltiques (contractions rythmiques des muscles intestinaux), afin de provoquer un reflux du contenu gastrique.
Quelques raisons pour lesquelles cette ouverture ne ferme pas incluent:
- Obésité
- La suralimentation
- Utilisation excessive de boissons gazeuses
- Les médicaments
- Temps de vidange gastrique lent
- Quelque chose que la mère mange ou l'intolérance des aliments ingérés
Comment traiter le reflux acide chez les enfants
Les stratégies de traitement pour la gestion du reflux acide chez les enfants dépendent de l'âge et du régime alimentaire de l'enfant et d'autres facteurs biologiques:
Chez les jeunes bébés
Chez les jeunes bébés, le meilleur plan d'action consiste à introduire un repas plus épais (comme du lait maternel ou du lait maternisé mélangé à de petites quantités de céréales de riz pour le rendre légèrement plus épais et résistant à la régurgitation).
Chez les nourrissons
- Le médecin recommande de garder la tête du bébé légèrement surélevée pour éviter tout risque d'étouffement dû aux particules de nourriture régurgitées.
- Il est également conseillé de garder le bébé assis dans une position élevée pendant au moins une demi-heure après la tétée.
- Épaissir les préparations avec des céréales de riz peut également aider, mais cela doit être fait strictement avec les conseils des médecins.
- Parfois, des changements dans le programme d'alimentation et une augmentation de l'alimentation solide peuvent également s'avérer utiles.
Chez les enfants plus âgés
Le reflux acide chez les enfants âgés de plus de 5 ans peut être évité en réduisant la consommation d'aliments acides.
- L'enfant doit rester debout jusqu'à deux heures après la prise de nourriture et la tête doit être maintenue en position verticale pendant qu'il mange.
- Réduire les portions de repas s'avère également utile. Au lieu de grandes portions, les parents devraient encourager les petites portions de repas fréquentes et régulières à des intervalles réguliers tout au long de la journée.
- L'exercice régulier est également recommandé sur une base quotidienne.
- Pour les enfants beaucoup plus âgés, éviter certains types d'aliments tels que les boissons gazeuses, les fruits acides, la caféine, les aliments gras et épicés peut s'avérer utile, car ils déclenchent le RGO. Les tomates, l'ail, les oignons et la menthe poivrée peuvent également provoquer un reflux acide.
- Afin de prévenir le reflux acide chez les enfants plus âgés, le niveau de soutien de la tête doit être augmenté de 8 pouces.
- Le tabagisme, la consommation d’alcool et l’abus de nourriture devraient également être contrôlés. Évitez de fumer dans une pièce où votre enfant est présent.
- Des médicaments tels que les inhibiteurs de la pompe à protons, les antagonistes du H2 et les antiacides peuvent aider à traiter les cas plus graves de RGO. Ces préparations pharmacologiques agissent en réduisant la production d'acide dans l'estomac, en bloquant les canaux H2 et en neutralisant l'acide gastrique, respectivement. La procinétique peut également être recommandée dans le schéma thérapeutique de reflux acide chez les enfants afin de permettre au sphincter œsophagien de vider le contenu de l'estomac plus rapidement. Ces médicaments agissent généralement sur les muscles inférieurs de l'œsophage.
Le traitement chirurgical est recherché en dernier recours, lorsque les médicaments échouent. La Fundoplication est une procédure dans laquelle une petite valve est créée sur la partie supérieure de l'estomac. Cela se fait en attachant une petite partie de l'estomac autour de l'œsophage.
